Hoeveel werkzame stof zit er echt in? Zo leest u cosmeticaproducten op de juiste manier
Veel verzorgingsproducten schermen met indrukwekkende werkzame stoffen – maar in hoeverre zitten die er daadwerkelijk in een zinvolle hoeveelheid in? Een duidelijke procentuele vermelding vindt u zelden op de verpakking, en de ingrediëntenlijst oogt al snel als een codetaal. In wat volgt leest u waar u in de praktijk op kunt letten, welke aanwijzingen de INCI-lijst u wél geeft – en waar de grenzen liggen als u zonder laboranalyse iets zinnigs wilt zeggen over de concentratie.
Waarom de concentratie van een werkzame stof zo belangrijk is
Of een werkzame stof in huidverzorging merkbaar iets kan doen, hangt niet alleen af van de kwaliteit, maar in hoge mate van de concentratie waarin hij wordt gebruikt.
Veel ingrediënten hebben een soort „werkbaar bereik“:
Onder een bepaalde minimale hoeveelheid is de kans op effect klein, boven een bepaalde grens neemt het risico op irritatie duidelijk toe.
Een paar dingen zijn goed om in het achterhoofd te houden:
- In de EU moeten alle ingrediënten worden vermeld, maar de exacte hoeveelheid is in de meeste gevallen niet verplicht.
- Alleen de volgorde geeft een indicatie: vanaf grofweg 1% worden ingrediënten in dalende concentratie gerangschikt.
- Onder ongeveer 1% mogen fabrikanten de volgorde vrij bepalen – dat maakt de inschatting een stuk lastiger.
Uitkomst: exacte percentages kunt u uit de INCI-lijst niet halen, maar u kunt wel beoordelen of een geclaimde werkzame stof in plausibel werkzame hoeveelheden aanwezig lijkt.
Zo leest u de INCI-lijst met meer inzicht
Ook zonder chemieachtergrond kunt u een aantal praktische vuistregels gebruiken:
1. Positie van de werkzame stof in de lijst
- Staat de werkzame stof relatief hoog, bijvoorbeeld bij de eerste vijf tot tien ingrediënten, dan is de kans groter dat hij in een relevante concentratie is verwerkt.
- Verschijnt hij ver naar beneden, zeker ná een hele rij geur- of kleurstoffen, dan gaat het meestal om een lage dosering.
2. Basis-ingrediënten herkennen
Helemaal bovenaan staan vrijwel altijd verdunnings- en dragende stoffen zoals water, oliën/vetten of bepaalde alcoholen. Dat is normaal en nodig voor de textuur. Interessant wordt het bij de vraag waar de aangeprezen werkzame stof in verhouding tot die basis opduikt.
3. Meerdere werkzame stoffen – blijf realistisch
Claimt een product een hele reeks krachtige „trending“ ingrediënten, maar staan die allemaal in het achterste derde deel van de INCI-lijst, dan zijn ze meestal slechts in zeer lage hoeveelheden toegevoegd.
4. Open procentvermeldingen benutten
Sommige merken geven vrijwillig percentages aan (bijv. „met X% [werkzame stof]“). Dat is nuttige informatie, maar niet het hele verhaal: ook de totale formulering, de pH-waarde en de combinatie met andere stoffen bepalen uiteindelijk de werking.
Typische valkuilen – en hoe u ze vermijdt
„Hoe verder naar voren, hoe beter – altijd?“
Niet noodzakelijk. Sommige stoffen zijn al in lage concentratie effectief en zouden in hogere hoeveelheden juist extra irriteren. Dat zo’n ingrediënt in het middenveld van de lijst staat, kan dus heel rationeel zijn.
„Meer is altijd beter“
Zeker bij exfoliërende zuren, retinoïden, vitamine C of niacinamide gaat die redenering mis. Overdosering kan de huidbarrière aantasten en roodheid, schilfering of droogte uitlokken.
„Reclame = werkzaamheid“
Dat een stof groot op de voorkant wordt uitgelicht, zegt nog niets over de gebruikte hoeveelheid. De INCI-lijst is in dit opzicht altijd betrouwbaarder dan termen als „hooggeconcentreerd“ of „intensief“.
Praktische houvast: zo neemt u geïnformeerde beslissingen
Ook zonder exacte percentages kunt u een aantal nuchtere strategieën toepassen:
Let op de eerste 10–12 ingrediënten
Duikt uw gezochte werkzame stof daar op, dan is dat een sterke aanwijzing voor een noemenswaardige concentratie.
Houd rekening met het type product
In leave-on-producten (serums, crèmes, lotions, fluids) liggen actieve stoffen doorgaans zinvoller gedoseerd dan in rinse-off-producten (reinigers, masks) die weer worden afgewassen.
Observeer de reactie van uw huid
Ziet u na enkele weken gebruik een realistische, positieve verandering (bijv. egalere structuur, minder droogte, iets minder roodheid) zonder duidelijke irritatie, dan wijst dat erop dat samenstelling en concentraties voor uw huid werkbaar zijn.
Gebruik informatie uit betrouwbare bronnen
Vaksites, onafhankelijke adviesplatforms en wetenschappelijke overzichtsartikelen noemen vaak typische concentratiebereiken voor bepaalde werkzame stoffen. Dat zijn algemene richtlijnen; ze vervangen geen laboranalyse, maar helpen wel bij het inschatten of een geclaimd product ongeveer in de pas loopt met wat gebruikelijk is.
Kort samengevat
Zonder laboranalyse valt de exacte concentratie van een werkzame stof in een cosmeticaproduct niet met zekerheid vast te stellen. U kunt echter via de positie in de INCI-lijst, het type product, de totale formulering en de reactie van uw eigen huid redelijk goed toetsen of een ingrediënt waarschijnlijk zinvol is gedoseerd. Minder relevant is of een merk met zo hoog mogelijke percentages uitpakt; belangrijker is of uw huid het op de langere termijn goed verdraagt én er zichtbaar baat bij heeft.
Veelgestelde vervolgvragen
Hoe lang moet ik een product testen om de werking te kunnen beoordelen?
Reken bij leave-on-producten idealiter op een testperiode van circa 4 tot 8 weken. De huid verandert traag en heeft tijd nodig om op consistente verzorging te reageren. Ontstaan er vroegtijdig duidelijke irritaties, dan is het verstandig eerder te stoppen of af te bouwen.
Is een product automatisch goed als een werkzame stof helemaal vooraan in de INCI-lijst staat?
Nee. Een hoge concentratie is op zichzelf geen kwaliteitsgarantie. Doorslaggevend is de totale formulering, hoe die op de huid aanvoelt en of ze past bij uw huidtype en -conditie.
Kan ik meerdere sterk werkzame ingrediënten tegelijkertijd gebruiken?
Dat kan, maar met beleid. Combineert u verschillende producten met intensief werkzame stoffen, dan kan de totale belasting voor de huid flink oplopen. Langzaam opbouwen, niet alles tegelijk introduceren en de huidreacties zorgvuldig volgen is doorgaans de verstandigste aanpak.
Zijn natuurlijke werkzame stoffen altijd milder dan synthetische?
Nee. Ook plantaardige extracten kunnen in hogere dosering behoorlijk irriteren of allergische reacties uitlokken. De herkomst van een stof zegt weinig over de verdraagzaamheid bij een individueel persoon; dat blijft in belangrijke mate een kwestie van samenstelling én persoonlijke gevoeligheid.