Houdbaar of niet meer veilig? Zo onderscheidt u THT en PAO bij verzorgingscosmetica
Verzorgingscosmetica komt rechtstreeks op uw huid terecht – en soms heel dicht bij uw ogen of slijmvliezen. Hoe lang een product veilig te gebruiken is, is dus geen detail. Op potjes, tubes en flacons ziet u meestal twee verschillende aanwijzingen: een “ten minste houdbaar tot”-datum (THT) én een klein open potje met een getal, de zogenaamde “Period After Opening” (PAO). Ze lijken op elkaar, maar verwijzen naar twee compleet verschillende dingen.
Hier leest u wat beide aanduidingen precies betekenen, hoe u ze in het dagelijks leven handig gebruikt – en wanneer het tijd is om een product zonder aarzelen weg te gooien.
Wat THT-datum en PAO echt aangeven
De THT-datum (“ten minste houdbaar tot”) is een concrete datum, bijvoorbeeld “12/2026”. Die geeft aan tot wanneer een ongeopend product bij correcte opslag zijn typische eigenschappen behoudt: de textuur blijft zoals bedoeld, de geur blijft stabiel en de werkzaamheid ligt binnen de marge die de fabrikant garandeert. Deze datum is vooral relevant voor producten die ongeopend minder dan 30 maanden houdbaar zijn.
De PAO (“Period After Opening”) herkent u aan het kleine symbool van een geopend crèmepotje met een getal en een “M”, zoals “6M” of “12M”. Dat getal staat voor het aantal maanden dat het product na de eerste opening bij normaal gebruik stabiel en veilig zou moeten blijven.
In het kort:
- THT = houdbaarheid ongeopend
- PAO = houdbaarheid na opening
Samen geven THT en PAO de tijdsperiode aan waarin het gebruik van het product, onder normale omstandigheden, als veilig en kwaliteitsstabiel wordt beschouwd.
Zo leest u houdbaarheidsaanduidingen in het dagelijks leven correct
In de praktijk komt het neer op een paar eenvoudige controles:
Ongeopende producten:
Hier is vooral de THT-datum leidend. Tot die datum mag u er – bij normale opslag – van uitgaan dat het product zijn kwaliteit behoudt.
Geopende producten:
Vanaf het moment dat u de verpakking voor het eerst opent, begint de PAO-periode te lopen. Handig is om de datum van opening ergens te noteren: op de achterkant van de tube, op de doos of op een kleine sticker.
Producten met alleen een PAO-aanduiding:
Bij cosmetica die ongeopend doorgaans langer dan 30 maanden stabiel blijft, mag de THT-datum weggelaten worden. In dat geval richt u zich uitsluitend op de PAO vanaf het moment van openen.
Belangrijk om in het achterhoofd te houden: hoe u een product bewaart en gebruikt, heeft grote invloed op de daadwerkelijke houdbaarheid. De aanduidingen gaan uit van “normaal” gebruik – niet van een pot crème die open naast een warme douche staat en steeds met vochtige vingers wordt aangeraakt.
Typische valkuilen – en hoe u ze vermijdt
Rond houdbaarheidsaanduidingen duiken telkens dezelfde misverstanden op:
“Ongeopend na de THT-datum is automatisch gevaarlijk”
Na het verstrijken van de THT-datum neemt de fabrikant geen garantie meer op zich voor de eigenschappen van het product. Dat betekent niet automatisch dat het bedorven is. Wel is extra waakzaamheid nodig: controleer geur, kleur en consistentie. Bij twijfel niet alsnog proberen, maar weggooien.
“PAO staat los van de THT-datum”
THT en PAO zijn geen concurrerende systemen, maar grenzen die beide gelden. U gebruikt een product idealiter niet langer dan de THT én niet langer dan de PAO – doorslaggevend is wat het eerst afloopt. Is de THT verstreken en is de PAO bovendien overschreden, dan is dat een duidelijk signaal om het product niet meer te gebruiken.
“Natuurcosmetica is net zo lang houdbaar als conventionele producten”
Producten met weinig of geen conserveermiddelen zijn vaak gevoeliger voor bederf. Bij natuurlijke formules zijn schone handen, spatels en een koele, droge bewaarplaats nog belangrijker dan anders.
“Als het er nog goed uitziet, is het veilig”
Niet elke verandering is met het blote oog zichtbaar. Vooral bij producten die rond de ogen worden aangebracht, op beschadigde huid of bij een zeer gevoelige huid is het verstandig terughoudend te zijn – zeker als THT of PAO al zijn overschreden.
Praktische tips voor langdurig en veilig gebruik
Met een paar eenvoudige gewoontes verlengt u de bruikbare levensduur van uw verzorgingsproducten aanzienlijk:
Hygiënisch werken:
Neem crèmes bij voorkeur met schone handen of met een schone spatel uit een potje. Vermijd “even snel” met ongewassen vingers in de verpakking gaan.
Goed afsluiten:
Sluit doppen en deksels direct weer stevig af. Zo beperkt u de hoeveelheid lucht, vocht en vuil die in contact komt met het product.
Correct bewaren:
- koel of in ieder geval kamertemperatuur
- droog
- beschermd tegen direct zonlicht (bijvoorbeeld niet permanent in de volle zon op de vensterbank in de badkamer)
Veranderingen serieus nemen:
Verandert de geur opvallend, wordt de kleur anders, klontert de textuur of scheiden de fases zich duidelijk, dan hoort het product in de prullenbak – ook als de datum op papier nog in orde is.
Gevoelige zones extra beschermen:
Producten voor de oogcontour, voor slijmvliezen of voor geïrriteerde huid gebruikt u bij voorkeur relatief vers. Niet “opmaken tot de laatste druppel” als u al twijfelt aan de staat van het product.
Kort samengevat
De THT-datum geeft aan hoe lang een ongeopend verzorgingsproduct onder normale omstandigheden stabiel blijft. De PAO-periode beschrijft hoe lang het product na opening gebruikt zou moeten worden. Beide zijn richtwaarden en gaan ervan uit dat het product correct wordt opgeslagen en hygiënisch wordt gebruikt.
Daarbovenop blijven uw eigen zintuigen doorslaggevend: ruikt, ziet of voelt een product duidelijk anders dan u gewend bent, dan is weggooien veiliger – zeker als THT of PAO al (ruim) zijn overschreden.
Veelgestelde extra vragen
Hoe lang kan ik een product na afloop van de PAO nog gebruiken?
Dat laat zich niet in een vast aantal maanden vatten. Een overschreden PAO betekent dat de fabrikant geen verantwoordelijkheid meer neemt voor stabiliteit en veiligheid. Bij een robuuste huid en een goed bewaard product kan het soms nog bruikbaar lijken, maar vooral rond de ogen, op beschadigde huid en bij een gevoelige huid is het verstandiger eerder weg te gooien dan te blijven rekken.
Waarom hebben sommige producten alleen een potjessymbool en geen datum?
Cosmetica die ongeopend naar gangbare inschatting langer dan 30 maanden houdbaar is, hoeft geen THT-datum te dragen. De wettelijke informatieplicht is in dat geval met de PAO-aanduiding na opening ingevuld.
Zijn pompflacons hygiënischer dan potjes?
In de regel wel. Pompflacons komen minder in contact met lucht, vingers en badkamerlucht, waardoor de inhoud vaak langer stabiel blijft dan bij een open pot. Dat verandert niets aan de officiële PAO, maar in de praktijk zijn dergelijke verpakkingen vaak wat vergevingsgezinder. Toch blijft het motto: richt u op de aangegeven termijn én op uw eigen waarneming.
Moet ik producten in de koelkast bewaren?
Voor de meeste producten is dat niet nodig. Een koele, droge plek zonder direct zonlicht is meestal voldoende. De koelkast kan zinvol zijn voor bepaalde hittegevoelige of zeer “natuurlijke” producten, maar brengt ook risico’s mee (wisselende temperaturen, vocht, contaminatie). Belangrijker dan “zo koud mogelijk” is een constante, gematigde temperatuur, weinig vocht en zorgvuldig afsluiten na elk gebruik.