Natuurlijke of synthetische geur? Wat er echt achter de keuze schuilt
Geur is in beautyproducten zelden bijzaak. Hij beslist vaak mee of we een crème blijven gebruiken, een serum prettig vinden of een deodorant überhaupt verdragen. Tegelijk duikt steeds vaker de vraag op: zijn natuurlijke geurstoffen automatisch beter dan synthetische? En wat betekent dat eigenlijk voor milieu en gezondheid?
In wat volgt leest u welke ecologische en gezondheidsaspecten daadwerkelijk een rol spelen, waar u zelf op kunt letten en welke hardnekkige mythes u rustig kunt loslaten.
Hoe geuren ontstaan – en waarom de herkomst een verschil maakt
In de basis zijn er twee grote groepen geurstoffen:
natuurlijke geurstoffen en synthetische geurstoffen.
Natuurlijke geurstoffen
Die zijn afkomstig uit plantaardige en andere, diervrije natuurlijke bronnen, bijvoorbeeld uit:
- etherische oliën (bijv. uit bloemen, schillen, houtsoorten)
- harsen
- destillaten of extracten
Het gaat hierbij om complexe mengsels van vele verschillende moleculen. De geur wordt meestal gewonnen door persen, destillatie of extractie. Dat klinkt romantisch, maar is vaak grondstofintensief: voor sommige geuren zijn grote hoeveelheden plantenmateriaal, water en energie nodig.
Synthetische geurstoffen
Die worden in het laboratorium gemaakt. Daarbij kan men:
- geurstoffen nabouwen die ook in de natuur voorkomen, of
- volledig nieuwe geurstoffen ontwerpen die in de natuur niet bestaan.
Het grote voordeel: synthetische geuren zijn meestal constant in kwaliteit en intensiteit, ze laten zich heel precies samenstellen en vergen geen enorme teeltoppervlakken.
Ecologisch relevant zijn vooral:
- grondstofverbruik en landgebruik
- water- en energieverbruik bij de productie
- transportafstanden
- afbreekbaarheid in het milieu
Gezondheidsrelevant zijn vooral:
- allergierisico
- irritatiepotentieel (bijv. bij gevoelige huid)
- hoeveelheid én combinatie van gebruikte geurstoffen
Belangrijk om in het achterhoofd te houden: „natuurlijk” betekent niet automatisch „mild” – en „synthetisch” niet automatisch „schadelijk”. Waar het op aankomt, zijn samenstelling, Dosierung en individuele gevoeligheid.
Hoe u geuren in cosmetica in het dagelijks leven bewuster kunt inschatten
Wie gerichter wil kiezen, hoeft geen chemicus te worden. Een paar aandachtspunten helpen al:
1. Ingrediëntenlijst (INCI)
- Natuurlijke geurstoffen duiken vaak op als „Essential Oil” of onder botanische namen.
- Synthetische geurstoffen staan vaak als „Parfum/Fragrance” of worden als afzonderlijke stoffen vermeld, vaak met uitgangen als „-ol”, „-al”, „-one”.
2. Eigen huid en neus observeren
- Reageert uw huid met roodheid, jeuk of een branderig gevoel, dan kan de geur – natuurlijk of synthetisch – een rol spelen.
- Ook hoofdpijn of misselijkheid kunnen bij gevoelige personen worden uitgelokt of versterkt door intens geurende producten.
3. Productcategorie meewegen
- Producten die op de huid achterblijven (bijv. crèmes, deodorants, bodylotions) hebben langer contact met de huid dan afspoelbare producten zoals douchegels of reinigers.
- Bij een gevoelige of beschadigde huid loont het om geurstoffen juist in leave-on-producten te beperken.
4. Eigen prioriteiten bepalen
- Is milieu-impact voor u belangrijk, let dan op informatie over herkomst en grondstoffengebruik, niet alleen op de claim „natuurlijk”.
- Heeft u een erg reactieve huid, dan kan het zinvol zijn geurstoffen – ongeacht de herkomst – zo veel mogelijk te beperken of bewust te vermijden.
Veelvoorkomende misverstanden rond natuurlijke en synthetische geuren
„Natuurlijk is altijd beter voor de gezondheid.”
Helaas niet. Natuurlijke etherische oliën kunnen allergieën uitlokken, de huid irriteren of de huid gevoeliger maken voor licht. Sommige natuurlijke geurstoffen behoren zelfs tot de bekendste contactallergenen.
„Synthetische geuren zijn per definitie schadelijk.”
Ook dat klopt niet. Veel synthetische geurstoffen zijn goed onderzocht en worden in concentraties gebruikt die als veilig worden beschouwd. Problematisch zijn eerder specifieke stoffen of te hoge doseringen – niet „synthetisch” als categorie.
„Als er geen ‘Parfum’ op de verpakking staat, is het product geurvrij.”
Een formule kan ook ruiken door plantenextracten of etherische oliën, zonder dat „Parfum/Fragrance” expliciet genoemd wordt. „Geurvrij” betekent in de praktijk vaak: geen klassieke parfumcompositie toegevoegd – niet noodzakelijk: volledig zonder geurstoffen.
„Natuurlijke geuren zijn automatisch milieuvriendelijker.”
Ook dat is te kort door de bocht. Voor sommige natuurlijke geurstoffen zijn grote teeltoppervlakken, veel water en energie nodig. Monoculturen, bestrijdingsmiddelen en lange transportwegen kunnen de milieubalans zelfs verslechteren.
Bewezen strategieën voor een bewuste geurkeuze
1. Bij gevoelige huid: zo mild mogelijk geuren
- Geef de voorkeur aan milde of geurreducerende producten, vooral voor het gezicht en bij een verstoorde huidbarrière (bijv. eczeem, rosacea).
- Test nieuwe producten eerst op een klein stukje huid en wacht even voor u ze in het hele gezicht gebruikt.
2. Dosering boven ideologie
- Niet de herkomst, maar de hoeveelheid en combinatie van geurstoffen bepaalt vaak hoe goed iets verdragen wordt.
- Een licht geparfumeerd product kan beter worden verdragen dan sterk geurende natuurcosmetica met veel etherische oliën.
3. Milieuaspecten meenemen
- Producten met zeldzame of exotische natuurlijke geurgrondstoffen kunnen een hogere ecologische voetafdruk hebben dan een goed doordachte synthetische compositie.
- Geconcentreerde formules hebben vaak minder product per toepassing nodig – en daarmee ook minder totale hoeveelheid geurstoffen die in milieu en afvalwater terechtkomt.
4. Eigen triggers kennen
- Als u weet dat u bepaalde geurstoffen of etherische oliën niet verdraagt, is een persoonlijke „no-go-lijst” zinvol.
- Bij terugkerende reacties kan een klein notitieoverzicht helpen om patronen en herhalende ingrediënten te herkennen.
Kort samengevat
Bij de keuze tussen natuurlijke en synthetische geurstoffen spelen zowel ecologische als gezondheidsaspecten een rol. Natuurlijke geuren ogen op het eerste gezicht „groener”, maar kunnen grondstofintensief zijn en een relevant allergierisico met zich meebrengen. Synthetische geuren laten zich nauwkeurig ontwerpen en standaardiseren, maar kunnen het milieu belasten als ze slecht afbreekbaar zijn en in grote hoeveelheden worden gebruikt.
In de praktijk is de beste keuze zelden zwart-wit. Let op hoe uw huid reageert, kijk naar de dosering en bepaal uw eigen prioriteiten – en baseer uw beslissing liever op inhoud en ervaring dan op het etiket alleen.
Veelgestelde vragen over geurstoffen
Zijn natuurlijke geurstoffen beter voor een gevoelige huid?
Niet automatisch. Juist etherische oliën kunnen een gevoelige of beschadigde huid irriteren. Wie snel last heeft van roodheid, jeuk of branderigheid, kiest vaak beter voor geurreducerende of „zonder parfum”-producten – ongeacht of de geurstoffen natuurlijk of synthetisch zijn.
Hoe herken ik of een geurstof als allergie-uitlokker geldt?
Bepaalde bekende geurallergenen moeten vanaf een vastgelegde concentratie afzonderlijk in de ingrediëntenlijst worden vermeld. Bij een neiging tot allergieën kan het nuttig zijn deze namen op te zoeken, te bewaren en bij twijfel dermatologisch of allergologisch getest te worden.
Belasten geurstoffen het milieu in het algemeen?
Veel geurstoffen komen via het douche- en waswater in het milieu terecht. Sommige worden snel en goed afgebroken, andere minder. De uiteindelijke belasting hangt af van de chemische structuur, de afbreekbaarheid in watermilieus en de totale hoeveelheid die wordt gebruikt.
Zijn ‘parfumvrije’ producten altijd volledig zonder geur?
Niet per se. Sommige formuleringen hebben van nature een lichte eigen geur, bijvoorbeeld door de basisoliën of emulgatoren. Cruciaal is of er extra parfumcomposities of geuroliën zijn toegevoegd – en vooral: hoe uw huid en zintuigen daarop reageren.