C12-20 Acid PEG-8 Ester wordt geclassificeerd als een synthetisch ingrediënt en bestaat volgens de chemische beschrijving uit geëthoxyleerde vetzuren met ketenlengtes van C12 tot C20. De naam verwijst dus niet naar één type vetzuur, maar naar een groep vetzuren met verschillende ketenlengtes. De toevoeging PEG-8 staat voor een PEG-derivaat met gemiddeld acht ethyleenoxide-eenheden. In de chemische beschrijving wordt deze samenstelling omschreven als C12-20-vetzuren die met gemiddeld acht mol ethyleenoxide hebben gereageerd.
Het naamdeel „ester” verwijst naar een veresteringsproduct van een zuur en een alcohol, of naar een omesteringsproduct dat kan ontstaan door de directe reactie van alcoholen met vetten. PEG duidt de polyethyleenglycolcomponent aan, terwijl het getal 8 het gemiddelde aantal ethyleenoxide-eenheden beschrijft. Dit getal is een gemiddelde structurele waarde en geeft niet het aandeel van het ingrediënt in een cosmeticaproduct aan. De INCI-naam bevat dus informatie over de vetzuurgroep, het PEG-derivaat en de esterbinding.
De stof wordt aangeduid als synthetisch. Voor oppervlakteactieve stoffen in cosmetica worden voornamelijk synthetische productiemethoden op basis van plantaardige grondstoffen beschreven. De precieze herkomst van de grondstoffen kan per productiemethode verschillen. Een plantaardige herkomst kan daarom niet uitsluitend uit de INCI-naam worden afgeleid. De naam en stofgegevens vermelden geen eigen ontdekkingsgeschiedenis of specifiek ontdekkingsjaar voor deze ester. De indeling ervan kan daarom vooral worden verklaard aan de hand van de structuur en de functie als oppervlakteactieve stof.