Lanoline is een complexe mengsel van hoogmoleculaire esters, alifatische alcoholen, sterolen, vetzuren en koolwaterstoffen, die al eeuwenlang voor hun emolliënt eigenschappen worden gebruikt. De verwerking van ruwe lanoline tot lanolinewas begon in 1882 en wordt tot op de dag van vandaag voortgezet, waarbij steeds zuiverder anhydride lanolines worden geproduceerd.
Hoewel lanoline als een zwakke sensibilisator wordt beschouwd, tonen studies aan dat de frequentie van contactallergieën in de Europese bevolking ongeveer 0,4% bedraagt. Vooral bij kinderen en ouderen kan er een hoger risico op allergieën zijn, vooral bij bestaande huidaandoeningen.