Op de huid kom je Polybutene meestal tegen als bestanddeel van een kant-en-klare formule, niet als zelfstandig verzorgend actief ingrediënt. De stof helpt bestanddelen bij elkaar te houden en de dikte van een formule te bepalen. In decoratieve cosmetica kan de kleverige, niet-drogende eigenschap bijdragen aan een producttextuur die goed hecht en glanst. Dit betekent niet dat er een bewezen effect is, zoals een verandering van de huidstructuur of gerichte hydratatie.
Typische voorbeelden zijn lippenstift en lipgloss; Polybutene wordt ook genoemd voor oogmake-up en huid- en haarverzorgingsproducten. In lipproducten kan de textuur ervoor zorgen dat het product stroperig blijft en zich niet gedraagt als een dunne, waterige vloeistof. In poeder- of compacte producten heeft een bindmiddel een andere functie: het helpt de bestanddelen bij elkaar te houden. De uiteindelijke finish hangt echter af van de volledige formule en de gebruikte hoeveelheid.
De website vermeldt Polybutene in de compatibiliteitsbeoordeling met score 5 als gemiddeld risico, geel. Deze classificatie moet worden onderscheiden van een aangetoonde specifieke huidreactie. In het algemeen kunnen cosmetische ingrediënten bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken, ook als ze voor de meeste anderen geen probleem vormen. Als je op een product reageert, kun je op basis van alleen de INCI-aanduiding niet met zekerheid bepalen welk bestanddeel daarvoor verantwoordelijk is.
Polybutene kan vanwege de beschreven functie in verschillende soorten cosmetische producten voorkomen, dus de INCI-lijst van het betreffende product is bepalend. Let op de exacte schrijfwijze „Polybutene” en houd er rekening mee dat productformules kunnen veranderen. De stof wordt beschreven als een polymeer met grote moleculen dat volgens een beoordeling van ingrediënten niet verder doordringt dan de bovenste huidlagen. Zo'n beschrijving garandeert niet dat elk product voor iedereen even prettig aanvoelt.