Voor consumenten is sandelhoutolie vooral een geurcomponent en geen erkende vochtinbrenger of werkzame stof die bepaalde huidkenmerken verandert. De functie in cosmetica is het verbeteren van de geur van het product of het parfumeren van de huid. De geur wordt omschreven als warm, houtachtig en zoet en kan in een geurcompositie opvallen als een uitgesproken houtnoot. Hoe sterk de geur naar voren komt, hangt af van het product en de combinatie van geurstoffen.
Je vindt dit ingrediënt vooral in parfums, aftershaves, zepen, douchegels en badproducten. Het kan dus voorkomen in producten die op de huid blijven, maar ook in producten die weer worden afgespoeld. In de uiteindelijke formule maakt sandelhoutolie deel uit van het geurprofiel; alleen de INCI-vermelding zegt niet hoe sterk het product ruikt. Ook de overige geurstoffen en de hoeveelheden daarvan beïnvloeden de totaalindruk.
Als je een product kiest vanwege de geur, controleer dan de volledige ingrediëntenlijst en ga na of de geurstof bij je persoonlijke voorkeur past. De naam alleen geeft niet altijd uitsluitsel over de botanische herkomst van elke olie die als sandelhoutolie wordt verkocht, want vergelijkbare handelsnamen worden ook gebruikt voor oliën van andere planten. Voor de INCI is daarom de specifieke benaming Santalum Album Oil bepalend. Uit de vermelde geurbesondering kan geen verzorgende werking op de huid of het haar worden afgeleid.
Voor een gevoelige huid of een huid die gevoelig is voor reacties op geurstoffen, kan de persoonlijke verdraagbaarheid doorslaggevend zijn. Geurstoffen veroorzaken niet bij iedereen een reactie, maar kunnen voor sommige mensen een bekende trigger zijn. Als je weet dat je op dit ingrediënt reageert, is het verstandig producten met deze vermelding te vermijden. De vermelding in de ingrediëntenlijst helpt je een product vóór aankoop te beoordelen.