Undaria pinnatifida is een zeealg uit de familie Alariaceae en wordt in cosmetische context ook wakame of zeewier genoemd. De alg wordt beschreven als eetbaar en staat bekend als bruinwier. Japan en andere delen van Azië worden genoemd als herkomstgebieden. In cosmetische formules komt de alg niet voor als hele alg, maar onder de INCI-naam Undaria Pinnatifida Extract.
Het cosmetische ingrediënt wordt vermeld als een extract van de alg; de aangegeven bereidingswijze is een extractie met oplosmiddel. Algenextracten kunnen, afhankelijk van geslacht en herkomst, verschillende bestanddelen bevatten, zoals lipiden, eiwitten, vitaminen en mineralen. Deze algemene beschrijving legt geen vaste samenstelling vast voor elke partij wakame-extract. Ook bij fucoidan, een stof uit verschillende bruine algen, verschillen de suikerverhoudingen en andere structurele kenmerken afhankelijk van de algensoort en de extractiemethode.
De gedocumenteerde geschiedenis van het cosmetische extract moet worden onderscheiden van de geschiedenis van fucoidan. Fucoidan werd aan het begin van de 20e eeuw geïsoleerd en beschreven; in 1913 beschreef Harald Kylin de slijmerige laag op veel algen als „fucoidin” of „fucoijin”. De naam fucoidan raakte later ingeburgerd als onderdeel van de internationale naamgeving van suikers. Laboratoriummethoden om de stof uit bruine algen te winnen en te isoleren werden in 1952 beschreven. Toen fucoidan in de jaren 1970 commercieel beschikbaar kwam, nam het laboratoriumonderzoek toe. Deze informatie gaat over fucoidan en bewijst niet dat elk Undaria-extract dezelfde samenstelling of productiegeschiedenis heeft.