Citroenfruitextract is geen afzonderlijke werkzame stof met een vastgelegde molecuulstructuur, maar een extract van plantaardig materiaal. De vrucht van de citroen bevat verschillende groepen plantenstoffen, waaronder polyfenolen, terpenen en tannines. Volgens de INCI-vakinfo wordt het cosmetische extract bereid uit het vruchtvlees met behulp van een oplosmiddel. Op basis van de naam is niet vast te stellen welke specifieke moleculen in welke hoeveelheid in het uiteindelijke extract zitten.
De CosIng-functie ‘Skin Conditioning’ beschrijft een formuleringstechnisch doel: een ingrediënt wordt gebruikt om de huid in een goede cosmetische conditie te houden. ‘Fragrance’ verwijst naar gebruik om een product een geur te geven. Deze functietermen verklaren waarom een fabrikant de stof aan een formule kan toevoegen, maar vormen geen bewijs voor een welbepaalde biologische werking op de huid. Ook bij plantaardige extracten hangt de samenstelling af van het gebruikte materiaal en de manier waarop het is verwerkt.
In informatiebronnen wordt citroenextract in verband gebracht met organische zuren en flavonoïden en beschreven als ondersteunende cosmetische verzorging voor de huidtextuur en een doffe teint. Daarbij wordt het fruitextract onderscheiden van citroenschilolie en citroensap, en wordt gewezen op wisselende concentraties. Hieruit kan geen eenduidig mechanisme voor alle producten worden afgeleid, omdat de INCI-naam en functie noch de hoeveelheid, noch de exacte samenstelling vastleggen. Bovendien werkt een cosmetisch product als formule in zijn geheel en niet uitsluitend door één ingrediënt.
De beschikbare functiegegevens en beschrijvingen in informatiebronnen moeten worden onderscheiden van klinisch bewijs voor werkzaamheid. Voor cosmetisch gebruik kan de rol ervan worden omschreven als verzorgend en eventueel geurverlenend ingrediënt in een formule. Op basis van zulke functiegegevens kan geen betrouwbare, eenduidige cosmetische werking voor elke formule worden vastgesteld. Eigenschappen van citroensap of etherische olie mogen ook niet zonder meer worden toegeschreven aan het fruitextract.