Op moleculair niveau is Adenosine een nucleoside van adenine en β-D-ribose. De chemische beschrijving luidt 6-Amino-9-beta-D-ribofuranosyl-9H-purine en de molecuulformule is C10H13N5O4. Door fosfaatgroepen toe te voegen ontstaan verwante verbindingen zoals AMP, ADP en ATP, die in biologische processen energie overdragen. Deze moleculen zijn chemisch verwant, maar de benamingen zijn niet onderling uitwisselbaar voor de cosmetische INCI-stof Adenosine.
In het lichaam kan vrij Adenosine als boodschapperstof werken; de effecten ervan worden overgebracht via adenosinereceptoren, waaronder de receptortypen A1 en A2. Deze biologische functie vormt de algemene achtergrond voor de belangstelling voor Adenosine in huidverzorging, maar bewijst op zichzelf geen effect van cosmetica die op de huid wordt aangebracht. De huidverzorgende functie die aan het cosmetische ingrediënt wordt toegekend, is huidverzorgend. Een cosmetische formule moet daarom worden beoordeeld op basis van de samenstelling en het daadwerkelijk beschreven huidbeeld, niet uitsluitend op basis van de biologische functies van het molecuul.
Cosmetische beschrijvingen brengen Adenosine in verband met verzorging voor een gladder of elastischer ogende huid. Een productbeschrijving vermeldt daarbij een mogelijk verband met enzymen die in verband worden gebracht met collageen, en met collageen- en elastineprocessen. Deze uitleg moet worden onderscheiden van een bewezen uitspraak over het resultaat van een willekeurig product. De aanwezigheid van Adenosine in een crème zegt niets over een vastgestelde penetratiediepte of een bepaalde verandering van de huidstructuur.
Bij de beoordeling van het bewijs moet onderscheid worden gemaakt tussen de biochemische achtergrond, de cosmetische functie en de aangetoonde werking van een product. Het verband met lichaamseigen receptoren verklaart een biologische rol van Adenosine, maar vervangt geen onderzoek naar een specifieke topische formule. De PubMed-abstracts waarop deze informatie is gebaseerd bevatten geen onderzoeksgegevens die hier als bewijs voor een cosmetisch voordeel kunnen worden beoordeeld. Betrouwbare uitspraken over de omvang, duur of vergelijkbaarheid van cosmetische effecten kunnen daarom niet alleen uit de beschreven mechanismen worden afgeleid. In de praktijk blijft de indeling die van een huidverzorgend ingrediënt.