Het molecuul bestaat uit een korte peptideketen en een palmitoylgroep; peptiden zijn ketens van aminozuren die door peptidebindingen met elkaar zijn verbonden. In de chemische beschrijving worden valine, glycine, alanine en proline genoemd als onderdelen van de sequentie, met de molecuulformule C38H68N6O8. In de algemene biologie kunnen peptiden betrokken zijn bij de signaaloverdracht tussen cellen, maar deze eigenschap van de groep bewijst geen specifiek effect van één afzonderlijk cosmetisch peptide. Voor Palmitoyl Hexapeptide-12 wordt de palmitoylcomponent in verband gebracht met een betere stabiliteit en het binnendringen in de bovenste huidlagen.
Een cosmetische toelichting classificeert de stof als signaalpeptide en beschrijft een mogelijke beïnvloeding van ondersteunende huidbestanddelen, in verband met een gladder of steviger ogend huidoppervlak. Een andere voorlichtingsbron beschrijft het peptide als matrikine en meldt dat in celmodellen veranderingen zouden zijn waargenomen in elastine, glycosaminoglycanen en collageen. Zulke mechanismen of resultaten uit celmodellen staan niet gelijk aan een zichtbaar cosmetisch resultaat bij mensen. Uit een veronderstelde signaalwerking kan daarom niet worden afgeleid dat de huid zelf bepaalde structurele eiwitten in een bepaalde mate aanmaakt.
Bij de beoordeling van de werkzaamheid moet onderscheid worden gemaakt tussen chemische aannemelijkheid, laboratoriumwaarnemingen en gecontroleerde toepassingen bij mensen. De beschikbare voorlichtingsbron stelt dat gegevens bij mensen beperkt zijn tot het mechanisme en de veiligheid, en meldt dat er geen onafhankelijke humane studie is gevonden naar zichtbare veranderingen zoals rimpels of stevigheid. Dezelfde bron beschrijft onderzoek met afgenomen menselijke huid naar het binnendringen van het peptide in huidlagen; zulke ex-vivoresultaten weerspiegelen geen gebruikelijke toepassing op levende mensen. Overtuigend bewijs voor cosmetische voordelen bij mensen is daarmee niet aangetoond.
De beperkingen van de bewijskracht hebben ook betrekking op de toepasbaarheid op concrete verzorgingsproducten: concentratie, dragersysteem en overige ingrediënten verschillen per formule. Een mechanisme uit een cel- of huidmodel maakt geen betrouwbare voorspelling mogelijk van de werking van een kant-en-klaar serum bij een individu. De aangetoonde functie blijft daarom huidverzorging, terwijl verdergaande claims over zichtbare versteviging of vermindering van rimpels voorzichtig moeten worden beoordeeld. Omdat er geen PubMed-abstracts als basis beschikbaar zijn, worden hier geen onderzoeksresultaten uit PubMed vermeld.