In cosmetische beschrijvingen wordt de stof vermeld voor gezichtstoners, scheerproducten en haarwaters. Andere toepassingsgebieden zijn crèmes als basis en formules met werkzame stoffen, parfumoliën of kleurstoffen. Daarbij kan de stof dienen als vochtinbrenger, oplosmiddel of oplosmiddelbemiddelaar.
Andere genoemde taken in formules zijn het bepalen van de consistentie, binden, verzachten en fixeren. Deze functies hebben betrekking op de samenstelling en eigenschappen van het cosmetische product. De stof moet daarom worden gezien als bestanddeel van een afgewerkte formule en niet als een zelfstandig product voor directe toepassing.
Welke rol het ingrediënt in een specifiek cosmetisch product vervult, hangt af van het product en de samenstelling ervan. Gebruik het product volgens de aanwijzingen op de verpakking. De INCI-lijst helpt je de stof te herkennen, maar beschrijft op zichzelf niet de eigenschappen van het eindproduct.