Op de INCI-lijst wijst Polyglyceryl-3 Polyricinoleate vooral op een functie in de formule: het helpt olie- en waterbestanddelen fijn met elkaar te mengen. Voor jou is dat eerder merkbaar aan de textuur van een product dan aan een op zichzelf staande, duidelijk af te bakenen werking op de huid. De stof wordt ook gebruikt om de viscositeit van het product te regelen en kan zo bijdragen aan de consistentie van een crème of lotion. In combinatie met geschikte oliën of andere polyglyceriden kan de textuur bovendien soepeler aanvoelen.
Bij gebruik kan het ingrediënt de huid zacht en verzorgd laten aanvoelen; deze cosmetische beschrijving moet worden onderscheiden van een medische werking. Paula's Choice beschrijft daarnaast een zijdezachter huidgevoel en milde reinigende eigenschappen als oppervlakteactieve stof. Hoe sterk je dit effect merkt, hangt af van de volledige formule, want één enkele emulgator bepaalt niet alleen de eigenschappen van het eindproduct. Typische productsoorten zijn onder meer crèmes, lotions en reinigingsproducten.
Het ingrediënt is niet beperkt tot één soort gezichtsverzorging, maar komt voor in formules voor verschillende lichaams- en gezichtsverzorgingsproducten. Grondstoffenleveranciers noemen onder meer handverzorging en zonnebeschermingsformules als toepassingsgebieden. Of een bepaalde crème licht, rijk of waterbestendig aanvoelt, kan echter niet alleen op basis van de INCI-naam worden afgeleid. De samenstelling van het volledige product is bepalend, inclusief de gebruikte oliën, andere emulgatoren en het watergehalte.
Op basis van deze functie in de formule kan geen specifieke huidgroep als enige doelgroep worden aangewezen. Hautschutzengel beoordeelt de stof als aanbevolen, terwijl grondstoffenleveranciers de huidverdraagzaamheid als goed omschrijven. Dergelijke algemene beoordelingen vervangen geen beoordeling van de volledige INCI-lijst als je gevoelig reageert op bepaalde bestanddelen. De functie van de stof is in de eerste plaats technisch: ze verbindt bestanddelen van de formule en beïnvloedt de consistentie ervan, in plaats van op zichzelf een uitgebreide verzorgende werking te garanderen.