Het molecuul kaneelalcohol heeft de formule C9H10O en behoort tot de aromatische, onverzadigde alcoholen. De trans-vorm bevat een dubbele binding in de zijketen; er is ook een cis- of Z-vorm beschreven, maar die is minder belangrijk. De verbinding ruikt zoet-balsemachtig en doet denken aan hyacintenbloesem. Deze chemische en olfactorische eigenschappen verklaren het gebruik als geurstof, maar niet een zelfstandig cosmetisch verzorgend effect.
In de beschikbare informatie wordt geen cosmetisch werkingsmechanisme op huid of haar beschreven. Kaneelalcohol wordt ingedeeld als geur- en parfumerend ingrediënt, dus op basis van de functie voor de smaak of geur van een cosmetisch product. Het gebruik als geurstof kan ook dienen om andere productgeuren te maskeren. Hieruit kunnen geen uitspraken worden afgeleid over veranderingen in de hydratatie of structuur van de huid, of in de haarvezels. In de veiligheidsbeoordeling wordt geen onderbouwing voor een cosmetisch verzorgend effect als resultaat vermeld.
In de in 2020 gepubliceerde veiligheidsbeoordeling werden verschillende toxicologische eindpunten onderzocht, waaronder genotoxiciteit, herhaalde blootstelling, reproductie en ontwikkeling, lokale effecten op de luchtwegen, fototoxiciteit en huidgevoeligheid. De auteurs beoordeelden kaneelalcohol als niet-genotoxisch. Voor herhaalde blootstelling en lokale luchtwegtoxiciteit baseerden ze hun beoordeling op gegevens over het verwante cinnamaldehyde en rapporteerden ze een berekende Margin of Exposure van meer dan 100. Voor ontwikkelings- en reproductietoxiciteit werd de TTC-benadering voor een stof van Cramer-klasse I toegepast; de blootstelling bleef onder de daar vermelde waarde van 0,03 mg/kg/dag.
Voor huidgevoeligheid werd in dezelfde veiligheidsbeoordeling een NESIL van 2900 µg/cm² vermeld. Fototoxiciteit en fotoallergeniteit werden beoordeeld aan de hand van UV-spectra; de auteurs verwachtten deze effecten niet. Wat het milieu betreft, werd de stof volgens de toegepaste IFRA-norm niet ingedeeld als persistent, bioaccumulerend en toxisch; de berekende PEC/PNEC-risicoverhoudingen lagen onder 1. In 2005 werd een oudere toxicologische en dermatologische beoordeling van kaneelalcohol, cinnamaldehyde en kaneelzuur gepubliceerd, maar de beschikbare samenvatting bevat geen afzonderlijke resultaten. Een andere publicatie uit 2005 wordt beschreven als een review van de geurstof, zonder dat de samenvatting concrete resultaten vermeldt. Deze publicaties leveren in de beschikbare samenvattingen daarom geen bewijs voor een specifiek cosmetisch voordeel voor de huid.