In een shampoo, douchegel of gezichtsreiniger helpt decylglucoside water om vuil- en vetdeeltjes van de huid of het haar los te maken en weg te spoelen. Omdat de stof niet-ionisch is, behoort deze tot een andere klasse tensiden dan anionische reinigingsstoffen. In cosmetische producten wordt de stof gebruikt als reinigend bestanddeel en kan deze ook de stabiliteit van een emulsie ondersteunen. Hoe grondig of mild een product aanvoelt, hangt echter af van de volledige formule en het gebruik ervan.
Je vindt dit ingrediënt doorgaans in shampoos, douche- en badproducten en huidreinigers. Ook babyshampoos en reinigingsproducten voor de gevoelige huid worden genoemd als mogelijke productsoorten. De aanwezigheid van de stof alleen betekent niet dat elk product geschikt is voor elke leeftijd of huidconditie. De belangrijkste functie is reinigen, niet het gericht behandelen van huidproblemen.
Na gebruik kun je reiniging en, afhankelijk van het product, schuimvorming verwachten, omdat alkylpolyglucosiden worden gebruikt als wasactieve en schuimende tensiden. Schuim is geen betrouwbare maatstaf voor hoe krachtig een product reinigt of hoe goed het wordt verdragen. Ook maakt de plantaardige oorsprong van bepaalde uitgangsstoffen een eindformule niet automatisch vrij van irritatie of allergenen. De verdraagzaamheid van het specifieke product bij het beoogde gebruik is daarom doorslaggevend.
Bij een droge of gevoelige huid kan het zinvol zijn te letten op het huidgevoel na het afspoelen en op de volledige productformule, in plaats van slechts één tensidenaam te beoordelen. Tensiden worden vaak gecombineerd met andere tensiden om de reiniging, schuimvorming en verdraagzaamheid op elkaar af te stemmen. Voor haarverzorging is decylglucoside een reinigend bestanddeel en geen zelfstandig werkzaam ingrediënt tegen haaruitval of haarbreuk. Ook kun je op basis van de INCI-vermelding alleen niet afleiden hoe sterk een product ontvet of hoe vaak je het moet gebruiken.