Glycoproteïnen zijn geen afzonderlijke verbinding met een vaste herkomst, maar een groep eiwitten die suikerketens dragen. Deze suikergroepen zijn covalent gebonden aan de zijketens van aminozuren en ontstaan door glycosylering tijdens of na de vorming van een eiwit. De manier van binding onderscheidt onder andere N-gebonden en O-gebonden glycoproteïnen. De term Glycoproteins op een cosmetica-etiket verwijst daarom naar een stofgroep en niet automatisch naar één molecuul met een exact vastgelegde structuur.
Glycoproteïnen komen in de natuur voor in uiteenlopende biologische contexten. Een overzichtsartikel noemt onder andere eieren, moedermelk, rijstzemelen, honing, paddenstoelen, zeekomkommers en eetbare vogelnesten als bronnen. Ook eiwitten die naar buiten worden afgegeven of deel uitmaken van celmembranen kunnen suikerketens dragen. De INCI-gegevens in deze encyclopedie specificeren het cosmetische ingrediënt als glycoproteïnen uit rundermelkwei.
Voor dit algemene stoftype zijn zowel biologische vorming als synthetische productiemethoden beschreven; de methoden verschillen per eiwit en gewenste suikerstructuur. Glycoproteïnen kunnen ook worden geproduceerd met genetisch gemodificeerde systemen, zoals een overzichtsartikel over glycoproteïnen in voedingsmiddelen toelicht. De beschikbare INCI-aanduiding legt geen specifieke extractiemethode vast voor de rundermelkwei-variant die in cosmetica wordt gebruikt. De biologische functies en het gebruik van deze moleculen in voeding, biotechnologie en cosmetica vormen de bredere historische context, terwijl er geen specifieke ontdekkingsdatum voor dit cosmetische ingrediënt is vermeld.