In haarverzorgingsproducten is gehydrolyseerde keratine vooral een verzorgend bestanddeel van de formule. De cosmetische functies omvatten het haar soepeler, zachter en makkelijker doorkambaar maken en het ondersteunen van glans en volume. De filmvormende en antistatische werking kan bijdragen aan een verzorgd oppervlak van het haar. Verwacht bij gebruik daarom eerder een verandering in het gevoel, de doorkambaarheid of het uiterlijk dan een blijvende verandering van de haarstructuur.
Het ingrediënt kan voorkomen in producten voor verschillende stappen van de haarverzorging, waaronder shampoo, conditioner en haarmasker. Haarverzorgingsproducten met keratine worden vooral beschreven voor haar dat droog of beschadigd oogt, maar de werking hangt af van de volledige productformule. De INCI-benaming geeft niet aan hoe groot de afzonderlijke eiwitfragmenten zijn of in welke hoeveelheid ze in een product zitten. Gehydrolyseerde keratine is bovendien niet hetzelfde als een intacte haarvezel.
Ook huidverzorgingsproducten kunnen de stof bevatten, omdat er een huidverzorgende en vochtvasthoudende functie aan wordt toegekend. In een cosmetische formule is de verwachte rol een verzorgde huid, geen medische behandeling. De beschikbare functieomschrijvingen geven aan waarvoor een ingrediënt in cosmetica wordt gebruikt, maar voorspellen niet automatisch het resultaat van elk afzonderlijk eindproduct. Bij de beoordeling zijn daarom de volledige formule en het concrete gebruik van het product van belang.
Voor mensen die dierlijke ingrediënten vermijden, is de herkomst een apart aandachtspunt: gehydrolyseerde keratine wordt beschreven als een ingrediënt van dierlijke oorsprong. Een plantaardig alternatief wordt niet automatisch onder dezelfde INCI-naam vermeld; Hydrolyzed Wheat Protein is bijvoorbeeld een ander eiwitmateriaal. Wie gericht op zoek is naar een keratinevrij of veganistisch product, doet er daarom goed aan de volledige ingrediëntenlijst van het specifieke product te controleren. De productinformatie kan veranderen, dus de actuele informatie op de verpakking is leidend.