De chemische beschrijving van Polyquaternium-51 vermeldt een polymeer uit een methacrylaatbouwsteen met een fosfaat- en trimethylammoniumgroep, en butylmethacrylaat. Een quaternair ammonium is een positief geladen functionele groep; bij polyquaterniumstoffen is deze verbonden met organische groepen, die vaak polymeren zijn. In de beschreven eerste bouwsteen bevindt zich daarnaast een negatief geladen fosfaatgroep in het molecuul, waardoor deze als intern zout wordt beschreven. De structuur is daarmee niet gelijk te stellen aan één klein, ongeladen verzorgend molecuul.
Een ingrediëntenbeschrijving karakteriseert Polyquaternium-51 als amfifiel, dus met delen die een affiniteit hebben met water en met vet. De grote molecuulstructuur en de lading worden in verband gebracht met conditionerende en filmvormende eigenschappen voor huid en haar. De functies volgens CosIng zijn filmvormend en huidverzorgend; de filmvormende functie geldt voor huid, haar of nagels. Deze vermeldingen beschrijven de beoogde cosmetische bijdrage van de grondstof, niet automatisch de mate waarin deze in het eindproduct werkt.
Voor de vochtinbrengende werking wordt gewezen op de structurele gelijkenis met lipiden in de cellen van de hoornlaag. De ingrediëntenbeschrijving leidt hieruit een mogelijke humectante, oftewel vochtbindende, functie en ondersteuning van de huidbarrière af. Deze informatie beschrijft een aannemelijk verband tussen structuur en functie in een formule, maar vervangt geen werkzaamheidsbewijs voor een specifiek product. Een formule bevat andere bestanddelen, en de toepassing en concentratie beïnvloeden hoe het product op de huid aanvoelt.
De beschikbare chemische beschrijvingen maken het mogelijk de molecuulklasse en cosmetische functies te duiden, maar bevatten geen resultaten uit PubMed-abstracts over klinische effecten. De genoemde eigenschappen moeten daarom worden gelezen als een beschrijving van de formule en de stof, niet als bewijs voor een bepaald meetbaar huidvoordeel bij elke toepassing. De functieaanduidingen van CosIng beschrijven het doel van gebruik in cosmetische producten. Op zichzelf bewijzen ze geen medische werking en doen ze geen uitspraak over de werkzaamheid van een specifiek eindproduct.