In een huidverzorgingsformule kan Sodium PCA helpen om water aan te trekken en vast te houden in de bovenste huidlagen. Dat maakt de stof interessant voor verzorgingsproducten die gericht zijn op hydratatie en een soepel huidgevoel. Een bevochtigend ingrediënt vervangt echter niet automatisch de overige bestanddelen van een verzorgingsformule, want het huidgevoel en de verzorgende werking hangen af van het volledige product. Uit de INCI-vermelding alleen valt niet af te leiden hoe lang de hydraterende werking aanhoudt.
Een droge of vochtarme huid kan baat hebben bij een formule met Sodium PCA, omdat de stof als bevochtigingsmiddel wordt gebruikt. Het komt onder andere voor in vochtinbrengende crèmes en lotions. De lichte, niet-occlusieve werking wordt beschreven voor huidverzorgingsproducten van dit type; of een product prettig aanvoelt, hangt echter af van de volledige samenstelling. Een licht product met een geschikte formule kan ook passen in een routine voor een vette of gemengde huid, maar Sodium PCA alleen zegt niet of een product rijk of licht is.
Ook haarverzorgingsproducten kunnen Sodium PCA bevatten. De cosmetische functie is daar haarverzorging en antistatische werking: de stof kan helpen het haar makkelijker doorkambaar en soepel te maken en statische elektriciteit te verminderen. Dit zijn verzorgende eigenschappen en eigenschappen die met het gebruik te maken hebben, geen aanwijzing voor een verandering van de haargroei. Uit de enkele aanwezigheid in een cosmetisch product mag geen werking op wimperfollikels of haarwortels worden afgeleid.
Sodium PCA is geen exfoliant en wordt niet beschreven als geurstof of reinigingsstof; de nadruk ligt op het vasthouden van vocht en verzorging. De zure vorm, pyroglutaminezuur, komt van nature voor in de huid en Sodium PCA wordt cosmetisch gebruikt als natriumzout daarvan. Dat betekent niet dat elk product met deze INCI bij iedereen hetzelfde werkt of dat huidreacties volledig uitgesloten zijn. Onder meer de volledige formule en de individuele verdraagzaamheid zijn bepalend; bij een bekende intolerantie is de ingrediëntenlijst van het specifieke product doorslaggevend.