De INCI-naam duidt op een extract uit zaden van Helianthus annuus L. en daarmee op een plantaardige grondstof uit een specifiek plantendeel. Anders dan een afzonderlijke zuivere stof heeft een extract geen molecuulstructuur die met één brutoformule kan worden beschreven; voor deze stof zijn geen formule of molecuulgewicht opgegeven. De bereidingswijze wordt beschreven als een extractie met een oplosmiddel. Het extract moet daarom als begrip worden onderscheiden van zonnebloemolie en van geïsoleerde bestanddelen van de zaden.
De cosmetische functieomschrijving schaart de stof onder huidverzorging en beschrijft een bijdrage aan het behoud van een goede huidconditie. Voor haarproducten noemt ze betere doorkambaarheid, soepelheid, zachtheid, glans en volume. Andere genoemde functies in formules zijn het gebruik als hulpstof in parfumoliën of aroma's en de bescherming van het cosmetische product tegen schade door uv-licht. Die laatste functie heeft betrekking op de stabilisering of bescherming van de formule en mag niet worden verward met aangetoonde huidbescherming door het eindproduct.
Een ingrediëntenlexicon beschrijft zonnebloempitten als bron van verschillende tocoferolen, polyfenolische antioxidanten, mineralen en aminozuren. Deze beschrijving betreft de zaden als uitgangsmateriaal en bewijst niet dat elk cosmetisch extract dezelfde bestanddelen in dezelfde hoeveelheden bevat. De INCI-naam alleen bepaalt noch het gebruikte oplosmiddel, noch een gestandaardiseerde samenstelling. Alleen op basis van de aanwezigheid van het extract kun je daarom niet vaststellen welke concentratie afzonderlijke voedingsstoffen het product bevat.
Voor de dagelijkse beoordeling vormen de gedocumenteerde cosmetische functies het betrouwbaarste uitgangspunt: huidverzorging, haarverzorging, hulpstof in geurformules en bescherming van het cosmetische product tegen uv-licht. De genoemde functies zijn geen klinisch bewijs van werkzaamheid en zeggen op zichzelf niets over de sterkte van een effect in een specifieke formule. De beschikbare PubMed-abstracts bevatten geen informatie over onderzoeken; daarom wordt hier geen onderzoeksresultaat over cosmetische voordelen geclaimd. Uitspraken over het gebruik moeten beperkt blijven tot de betreffende productformule.