Er zijn verschillende redenen om een zelfbruiner te gebruiken. Misschien heb je geen tijd voor een uitgebreid zonnebad, wil je een gezonde bruine teint laten zien zonder jezelf bloot te stellen aan de schadelijke UV-stralen, wil je je vakantiekleur wat langer behouden of wil je er op een feestje extra stralend uitzien. Of je behoort tot de mensen wier huid heel langzaam en maar weinig bruin wordt. Hier kan een zelfbruiner uitkomst bieden. Producten die de huid gelijkmatig bruinen, behoren inmiddels tot het standaardassortiment van de meeste cosmeticafabrikanten. De selectie is hierbij net zo gevarieerd als bij zonbeschermingsproducten. Wat ze allemaal gemeen hebben, is de lichaamseigen werkzame stof dihydroxyaceton (DHA). Dit is een soort suiker die in de hoornlaag doordringt en daar een chemische reactie met de aanwezige keratine teweegbrengt. Deze reactie leidt tot de vorming van melanine-achtige kleurstoffen, die na enkele uren een bruine teint veroorzaken. De intensiteit varieert afhankelijk van het product en het eigen huidtype. De zo ontstane bruine teint blijft ongeveer twee weken zichtbaar. Wie een intensere bruine teint wenst of de bruining wil verlengen, herhaalt de behandeling naar behoefte.
Om je huid de gewenste gezonde bruine teint te geven zonder je direct aan de zon bloot te stellen, zijn er verschillende formules geschikt. Voor een lichte bruine teint kun je een lotion met zelfbruinende werking gebruiken. Door de vloeibare consistentie is deze gemakkelijk aan te brengen en te verdelen. Om lelijke strepen te voorkomen, moet men letten op een gelijkmatige verdeling. Een zelfbruinende lotion heeft meerdere voordelen: ze hydrateert, en kan dus zonder problemen in plaats van de normale bodylotion worden gebruikt. De huid wordt zo tegelijkertijd verzorgd en krijgt een subtiele bruine teint. De kleurintensiteit van een lotion is niet zo sterk als bij pure zelfbruinende crèmes, sprays of doekjes, omdat het bruinmakende bestanddeel dihydroxyaceton in een lagere concentratie aanwezig is. De bruine teint bouwt zich hier langzaam op en alleen bij regelmatig gebruik. Het resultaat is een subtiele bruine teint waarmee je ook in de winter kunt stralen.
Wie het intenser wil doen en snel resultaat wil bereiken, kiest voor een zelfbruinende crème, schuim of spray. Zo tover je in een handomdraai een gezonde gloed tevoorschijn. Met zelfbruinende gel en crème ziet de teint er binnen de kortste keren uit alsof hij door de zon is gekust. Het voordeel van een bruiningsspray is de consistentie, die als een fijne sluier over de huid legt. Ook bij deze variant wordt de huid voorzien van verzorgende, hydraterende stoffen zoals aloë vera of panthenol.
Bruiningsdoekjes of -handschoenen zorgen voor een bijzonder eenvoudige en gelijkmatige applicatie. Er zijn zowel handschoenen die al met zelfbruiner zijn doordrenkt als handschoenen waarmee je het product van je keuze kunt aanbrengen. Zo kun je ook plekken op de huid bereiken die anders moeilijk te bereiken zijn en waar het gebruik van een zelfbruiner lastig is. Ook verkleuringen van de handen worden op deze manier voorkomen. Doekjes zijn vooral erg handig voor snel gebruik onderweg.
Als werkzame stof onttrekt DHA veel vocht aan de huid. Daarom heeft vooral de gevoelige huid extra hydratatie nodig, zowel vóór als na het aanbrengen. Ongeacht de textuur van de zelfbruiner moet de gezichtshuid vóór het aanbrengen grondig worden gereinigd en geëxfolieerd. Anders kunnen een ongelijkmatige teint en lelijke vlekken in het gezicht ontstaan. Een licht vochtige huid neemt de kleur van de zelfbruiner aanzienlijk beter op dan een droge huidlaag. Daarom is het raadzaam om vóór het aanbrengen van het bruiningsproduct een niet-bruinende, rijke crème of gezichtslotion aan te brengen. Voor mensen met een zeer gevoelige huid of een extreem lichte huidtype is het aan te raden om het bruiningsproduct in gelijke verhouding te mengen met een lichte gezichtscrème. Hierdoor laat het bruiningsproduct zich beter verdelen en is het resultaat gelijkmatiger.
Voor alle producten om de huid te bruinen geldt dat je in ieder geval de tijd moet nemen. Het is het beste om de huid vooraf te scrubben om dode huidcellen te verwijderen. Benen moeten een dag voor de behandeling worden onthaard. Dit maakt het aanbrengen gelijkmatiger. Een zelfbruiningsspray moet op een afstand van ongeveer een armlengte worden gespoten, zodat er geen donkere vlekken ontstaan. Het kan echter, vooral voor beginners, lastig zijn om zelfbruiningsspray streeploos aan te brengen. Wie voor het eerst zelfbruiner gebruikt, kan het beste kiezen voor een schuim of mousse. Deze zijn gemakkelijk en snel aan te brengen.
Was je handen zorgvuldig voordat je de zelfbruiner aanbrengt en verwijder vuil onder je vingernagels. Breng de zelfbruiner pas daarna voorzichtig aan met cirkelvormige bewegingen. Voor een perfect resultaat is het uiterst belangrijk om het product goed uit te blenden. Anders ontstaan er lelijke randen en ziet het resultaat er ongelijkmatig uit. Als alternatief kun je ook doekjes met een zelfbruinend effect gebruiken. Was je handen na het aanbrengen absoluut onmiddellijk intens grondig, anders ontstaan er lelijke verkleuringen. Het is belangrijk om het product ongeveer 20 minuten te laten inwerken, zodat het voldoende intrekt en geen vlekken op de kleding achterlaat.
Wie besluit een zelfbruiner te kopen, moet er rekening mee houden dat niet elk product geschikt is voor elk huidtype. Als je een lichter huidtype hebt, kun je beter minder intensieve producten gebruiken, zodat het resultaat er natuurlijk uitziet en niet alsof het is aangebracht.