Opgegroeid in Ringwood, New Jersey, ontwikkelde David Apel vroeg een grondige kennis van grondstoffen – gevormd door leerjaren in gaschromatografielaboratoria, waar hij geurstoffen op moleculair niveau leerde kennen. Dat analytische fundament combineert hij met een diepe verbondenheid met de landschappen van Nieuw-Engeland, die zijn natuurgeïnspireerde aanpak bepalen.
Zijn internationale doorbraak maakte hij in 1993 met twee gelijktijdige lanceringen: Escape for Men voor Calvin Klein en Sunflowers voor Elizabeth Arden. Met 1881 pour Femme voor Cerruti (1995) en Emporio Armani Lei (1998) vestigde hij zich bij vooraanstaande modehuizen. In 1991 ontving hij de Young Perfumer Award van de American Society of Perfumers.
Een bijzonder hoofdstuk is zijn bijdrage aan Tom Ford: voor de originele Private Blend Collection (2007) creëerde hij vier composities, waaronder Black Orchid Voile de Fleur, Bois Rouge, Japon Noir en Velvet Gardenia. Black Orchid (2006), een samenwerking met Pierre Negrin, geldt als een van de meest iconische parfums van de jaren 2000.
In 2019 werkte Apel samen met het IBM AI-systeem Philyra om Egeo On Me en Egeo On You voor O Boticário te ontwikkelen – een mijlpaal in de verbinding tussen kunstmatige intelligentie en parfumvakmanschap. Voor Poppy Soma (2016), een samenwerking met Émilie Coppermann voor Parfums Quartana, ontving hij in 2017 de Fragrance Foundation Award voor Perfume Extraordinaire.
Vandaag woont en werkt Apel in New York, treedt op als jurylid bij de Art and Olfaction Awards en heeft stations doorlopen bij Givaudan, Fragrance Resources en Symrise. Met meer dan 25 creaties behoort hij tot de meest veelzijdige Amerikaanse parfumeurs van zijn generatie.